土星衛星タイタンに出現する「魔法の島」は凍りついた多孔質の有機固体であるという新説が登場

2024/01/10

　土星最大の衛星「タイタン」にはメタンの湖が存在するが、そこには時折「魔法の島」が出現する。

　新たな研究によれば、それは「凍りついた多孔質（ハチの巣のように表面にたくさんの空洞がある状態）の有機固体」が浮かんだものである可能性が高いそうだ。

　タイタンのたっぷりとした大気には、さまざまな有機物が含まれている。それが集まって凍りついた塊がメタンやエタン湖に落下しても、普通なら沈んでしまう。

　ところが、『Geophysical Research Letters』（2024年1月4日付）に掲載された研究によれば、ある一定の条件を満たしたとき、軽石のようにしばらくの間浮かんでいることができる。それが魔法の島の正体だと考えられるという。

　それは同時に、タイタンの湖や川が異常になめらかである理由も説明しているかもしれない。