ゲノム解読プロジェクトでネコ科の進化の秘密が明らかに

2023/11/08

　イエネコ、ヤマネコ、ライオン、トラ、ヒョウ、チーター、サーベルタイガーなど、ネコ科の動物たちは魅力的で、それぞれ特徴的に見えるかもしれないが、遺伝子学的にみるとそれほど違いがないのだという。

　その理由は染色体が安定しており、遺伝子が変化しにくいからだという。ではなぜネコ科動物の染色体は安定しているのか？

　『Nature Genetics』（2023年11月2日付）に掲載された最新の研究では、その謎を明らかにするべく、ネコ科動物のゲノムを比較した。

　その結果、彼らの遺伝子には「セグメント重複」と呼ばれる繰り返しが少ないことを突き止めている。

　そこから明らかになったのは、安定しているはずのネコの遺伝子でも特に進化が速い部分や、ネコのアイデンティティである嗅覚の秘密など、興味深い事実の数々だ。

　それらは、少ないながらも確かに存在する遺伝的な違いが、それぞれのネコがそれぞれの生息環境で生きるためにとても重要だったろうことを伝えている。