ダーウィンのジレンマ。進化論の父が悩んだ難問を解いた10代の少年少女の物語

2023/08/27

　科学にとって一番大切なのは、好奇心と既成概念にとらわれない発想、そしてほんの少しの幸運なのかもしれない。

　進化論の父、チャールズ・ダーウィンは、「なぜ生物の多様性が急激に増えた時期（カンブリア爆発）の化石記録に、その前の進化の段階を示す化石がほとんど見られないのか？」という疑問を持っていた。

　つまり、急に多くの生物が出現した時期があるのに、それより前の段階の生物の証拠が少ないことが不思議だったのだ。

　今では複雑な生命はカンブリア紀以前から存在していたことがわかっている。だがダーウィンの時代にカンブリア紀以前の生命は知られておらず、この疑問は彼を大いに悩ませた。

　意外にも、その謎の解明のきっかけとなったのは、10代の少年と少女による発見だった。