深海の熱水噴出孔で地球の磁場を感知する細菌を発見。生命の起源と宇宙生命体探索の新たな手掛かりに

2023/07/02

　東京大学の研究チームが、35億年前の地球環境にも似た深海で、地球の磁場に反応して生きる「走磁性細菌」を発見したそうだ。

　走磁性細菌とは、磁力を感知する能力を持つ細菌のことで、発見されたのは、グアムから140キロの沖合にある、太平洋プレートがフィリピン海プレートに沈み込むことで形成された「南部マリアナトラフ」の熱水噴出孔の中だ。

　これまで走磁性細菌は、深海底の熱水噴出孔の中にはいないだろうと考えられていた。ところが意外にもいたのである。しかもそこは35億年前の原始的な地球に似た環境だ。

　このことから今回の発見は、地球で誕生したごく初期の生命や地球外生命について知るヒントになるだろうと考えられている。