またしても目覚めさせてしまったようだ。永久凍土で眠っていた4万6000年前の線虫が覚醒

2023/07/31

　シベリアの永久凍土で4万年以上、深い眠りについていた「線虫」が目覚め、現代に復活したそうだ。

　シベリアを流れるコリマ川の北部で発見された線虫は、クマムシなどにみられる、極限下で活動を停止する無代謝状態「乾眠（クリプトビオシス）」になることで、人類が文明を興すずっと以前から眠り続けてきた。

　放射性炭素分析で調べたところ、この線虫が眠りについたのは、なんとネアンデルタール人やダイアウルフがまだ生きていた4万6000年前の大昔であることが分かったという。

　線虫は新種で「Panagrolaimus kolymaensis」と名付けられている。活動しているものがいないという意味では、一度絶滅した種でもある。

　『PLOS Genetics』（2023年7月23日付）に掲載された研究によると、こうした線虫が数千年も生きるのだとすれば、絶滅したはずの系統が復活する可能性もあるという。

　それゆえに生物の進化を理解する上で重要な事例なのだそうだ。