魅惑の古生物「アノマロカリス」は硬いものより柔らかい獲物を好んで食べていた

2023/07/07

　口元からまるで巨大なキバのような前部付属肢を生やした「アノマロカリス」は、5億年前、カンブリア紀の海に君臨した頂点捕食者と言われている。

　カナダのロッキー山脈中には、カンブリア紀の海棲動物の化石がたくさん埋まっている地層「バージェス頁岩」があるが、そこで発掘された「アノマロカリス・カナデンシス（Anomalocaris canadensis）」などは体長60センチで、カンブリア紀の動物の中でも最大クラスだったと考えられている。

　大きな体と不気味な前部付属肢で三葉虫に襲いかかり、硬い殻ごとバリバリと噛み砕く。という捕食イメージがあるが、新しい研究ではどうもこのイメージは間違いであることが明らかになっている。

　『Proceedings of the Royal Society B』（2023年6月5日付）に掲載された研究では、アノマロカリスがそうした硬い生き物を食べようとすると、付属肢が壊れてしまうことがわかったそうだ。