消えゆく土星の環。その寿命の解明にジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が挑む

2023/05/07

　土星のシンボルでもあるあの壮麗な環は、今すごい勢いで消えつつある。

　環が氷の雨となって、土星の大気に降り注いでいるからだ。オリンピックのプールほどの量が、日々土星に飲み込まれているのである。

　このままいけばいつかは消える運命にある土星の環だが、正確な寿命はよくわからない。ほんの1億年後のことかもしれないし、あと10億年ほどは持つかもしれない。

　私たちはあとどのくらい土星の環を眺めることができるのか？その謎の解明にジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠も参戦することがこのほど発表された。

　宇宙航空研究開発機構「JAXA」の惑星科学者ジェイムズ・オドノヒュー博士は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠などを駆使して、土星の1シーズンの間に氷の雨がどのように変化するのか分析を試みるという。