知床観光船・社長、ベテラン船長（給料月30～35万）を全員解雇にしていた　代わりにバイト集めれば15万～20万くらいで安く済むため

関係者に話を聞くと、運航会社の安全管理に疑問を呈する声も聞こえてきました。

去年3月に運航会社を解雇された元従業員は23日、『KAZUI』が出航する直前に船長と話したといいます。

運航会社の元従業員：「（船長に）気をつけろよって。初めて出るからさ。船のところに行って、運転席のところに行って、波があるから気をつけろよって。（Q.かなり波も高かった？）いや、ない。その時は。出て行ってもいいけど、午後から悪くなるからって。急に変わる。行きは何ともないけど、帰りは怖いんだ」

『KAZUI』が、ウトロ漁港を出航したのは23日午前10時。知床岬で折り返し、午後1時に戻る3時間のコースでしたが、午後1時20分ごろ、カシュニの滝付近から「船首が浸水した」と救助を要請。そして午後2時ごろ「船首が30度ほど傾いている」と伝えたのを最後に連絡が途絶えました。

別の運航会社の船長：「やめといた方がいいぞとは言った。『はい』とは言ったけど、そのまま（出航した）」

知床半島のオホーツク海側沿岸では、午前10時までは比較的、風は弱めでしたが、午後1時には、沖合で風速15～20メートルもの風が吹いていたとみられます。

『KAZUI』の運航会社を知る人によりますと、2～3年前に社長が代わり、社員にも変化があったといいます。